মোঃ শরিফুল ইসলাম, ঘিওর
মানিকগঞ্জের ঘিওর উপজেলার বালিয়াখোড়া গ্রামে সরস্বতী পূজা উপলক্ষে অনুষ্ঠিত হলো শতবর্ষের ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় প্রতিযোগিতা। এই প্রতিযোগিতাকে কেন্দ্র করে দুপুরের পর থেকেই বসে গ্রামীণ মেলা, যা সন্ধ্যা পর্যন্ত দর্শনার্থীদের আনাগোনায় মুখরিত থাকে।
প্রতিযোগিতা ঘিরে দুপুরের পর থেকেই বালিয়াখোড়া গ্রামে বাড়তে থাকে মানুষের ভিড়। জেলার বিভিন্ন এলাকা থেকে আসা দর্শনার্থীদের উপস্থিতিতে পুরো মাঠে উৎসবের আমেজ ছড়িয়ে পড়ে। বিকেল গড়াতেই ঘোড়দৌড় শুরু হয়, আর সন্ধ্যা পর্যন্ত দর্শনার্থীদের পদচারণায় মুখর থাকে মেলা।
এবারের ঘোড়দৌড়ে মানিকগঞ্জ জেলার বিভিন্ন উপজেলা থেকে ৩০টি ঘোড়া অংশ নেয়। দক্ষ ঘোড়সওয়ারদের পারফরম্যান্সে দর্শকরা উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়েন। প্রতিযোগিতার প্রতিটি রাউন্ডেই উত্তেজনা ছিল চরমে, করতালিতে মুখরিত হয়ে ওঠে পুরো এলাকা।
দুপুরের পর থেকে মেলা জমতে শুরু করে। হরেক রকম পণ্যের পসরা নিয়ে দোকানিরা উপস্থিত হন মেলায়। মাটির হাঁড়ি-পাতিল, বাঁশের তৈরি সামগ্রী, কাঠের খেলনা, হস্তশিল্প ও ঐতিহ্যবাহী মিষ্টির দোকান ছিল বাড়তি আকর্ষণ। সন্ধ্যা পর্যন্ত ক্রেতা-বিক্রেতাদের ব্যস্ততা চলতে থাকে।
অনেক প্রবীণ দর্শনার্থী জানান, একসময় ঘিওর অঞ্চলের অন্যতম বড় বিনোদন উৎসব ছিল এই প্রতিযোগিতা। সময়ের পরিবর্তনে এই ঐতিহ্য অনেকটাই হারিয়ে যাচ্ছে, তবে নতুন প্রজন্মের মাঝে আগ্রহ বাড়াতে এমন আয়োজন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখবে।
বালিয়াখোড়া ইউনিয়ন পরিষদের ৫ নম্বর ওয়ার্ডের ইউপি সদস্য মোঃ মুনছের বিশ্বাসের সভাপতিত্বে প্রতিযোগিতার উদ্বোধন করেন বালিয়াখোড়া ইউপি চেয়ারম্যান আলহাজ্ব আবদুল আউয়াল খান।
সন্ধ্যায় প্রতিযোগিতার বিজয়ীদের মাঝে পুরস্কার বিতরণ করা হয়। আয়োজকরা জানান, দীর্ঘদিনের এই ঐতিহ্য ধরে রাখতে ভবিষ্যতেও তারা এমন আয়োজন অব্যাহত রাখবেন।
